Beim Rückwärtsarbeiten beschreitet man den umgekehrten Weg, vom Gesuchten zum Gegebenen:

"Wir konzentrieren uns auf das gewünschte Ziel und fassen die Endlage, in der wir uns befinden möchten, fest ins Auge. Von welcher vorhergehenden Lage können wir dorthin gelangen? Es ist ganz natürlich, diese Frage zu stellen, und indem wir so fragen, arbeiten wir rückwärts." [Polya 1994, S.204]

Hat man einen Sachverhalt gefunden, von dem aus man zum Ziel gelangen kann, wird dieser zum neuen Ziel und man setzt von dort aus den Prozess fort, bis man bei der Voraussetzung oder bei Daten, die bereits bewiesen oder berechnet wurden, anlangt.

Um einen Weg vom Ziel zur Startsituation zu finden, helfen diese Fragen [Abels 2002, S.12]: